À un peu plus de deux semaines du déplacement de Sousse, le staff technique souhaitait dresser un premier état des lieux. Les joueurs locaux convoqués ont été soumis à plusieurs exercices destinés à mesurer leur condition physique. Cette séance devait également permettre d’observer leur capacité à répondre aux exigences du niveau international.
Une première évaluation physique
« Aujourd’hui, nous effectuons une séance de remise à niveau et d’évaluation physique », a expliqué Saturnin Ibela. Le technicien gabonais entend utiliser cette première phase pour identifier les éléments les plus aptes à intégrer durablement son dispositif. Les performances réalisées au cours des prochaines séances pourraient ainsi peser sur ses choix définitifs.
Saturnin Ibela assure avoir convoqué « les meilleurs du moment » pour ce regroupement. Le sélectionneur, qui avait déjà conduit une équipe gabonaise U23 en phase finale d’une compétition en 2023, veut s’appuyer sur des joueurs capables de répondre immédiatement aux attentes. Il s’est également montré satisfait de l’état d’esprit affiché par un groupe qu’il juge actuellement « confiant ».
La Tunisie déjà dans les esprits
Le Gabon disputera la manche aller face à la Tunisie le jeudi 12 novembre prochain à Sousse. Cette première rencontre constituera un test important pour une sélection olympique gabonaise qui devra se montrer solide à l’extérieur. Les Panthères U23 auront notamment pour mission de préserver leurs chances avant le match retour.
La seconde confrontation se jouera le mardi 17 novembre au stade de la Rénovation de Franceville. Le Gabon tentera alors de profiter de l’avantage du terrain et du soutien de son public pour décrocher son billet pour le tour suivant. D’ici là, Saturnin Ibela et son staff devront poursuivre l’évaluation des joueurs et travailler sur la cohésion du groupe.
Ce premier regroupement d’Owendo lance donc officiellement la préparation des Panthères U23. Entre remise à niveau physique, observation individuelle et mise en place collective, le staff technique dispose désormais de quelques jours pour construire une équipe compétitive. Le premier véritable verdict tombera le 12 novembre à Sousse.
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