Les résultats du tirage au sort ont été rendus publics le lundi 5 octobre 2026 à Libreville. Le Gabon débutera face à la RDC le lundi 12 octobre à 16h, avant d’affronter le Congo le jeudi 15 octobre à la même heure. Les deux adversaires des Panthères se retrouveront le dimanche 18 octobre pour clôturer la phase de groupes. Avec seulement deux rencontres à disputer, chaque point et chaque but pourront peser lourd dans la course aux demi-finales.
La RDC, championne en titre et première menace
La République démocratique du Congo apparaît comme l’adversaire le plus redoutable sur le papier. Les Léopards U20 avaient remporté le précédent tournoi qualificatif de l’UNIFFAC le 3 octobre 2024 à Brazzaville. Ils avaient dominé le Congo en finale sur le score de 2-1 grâce à un doublé de Tony Talasi. Cette victoire leur avait permis de retrouver la CAN U20 après plusieurs années d’absence.
Pour préparer l’édition 2026, la sélection dirigée par Raoul Shungu a effectué près de deux semaines de travail physique et tactique à Lubumbashi. Les Congolais ont ensuite rejoint Dakar, au Sénégal, le mardi 29 septembre 2026 afin de disputer deux rencontres amicales face aux Lionceaux sénégalais. Cette préparation montre l’importance accordée par la RDC à la défense de son titre régional. Le Gabon devra donc immédiatement afficher de la solidité et du réalisme lors de son entrée en lice.
Le Congo, un finaliste revanchard
Le Congo-Brazzaville constitue le second obstacle placé sur la route des Panthères. Lors du tournoi disputé du 24 septembre au 3 octobre 2024 à Brazzaville, les Diables rouges avaient battu la RDC 1-0 en phase de groupes. Ils avaient ensuite atteint la finale et décroché leur qualification pour la CAN U20, avant de s’incliner lors des retrouvailles avec les Léopards. Le Gabon affrontera ainsi deux sélections qui avaient dominé la dernière campagne régionale.
Les Diables rouges bénéficieront également d’un avantage dans la gestion de leur compétition. Exempts lors de la première journée du lundi 12 octobre, ils pourront observer attentivement le match entre le Gabon et la RDC. Leur première sortie aura précisément lieu face aux Panthères le jeudi 15 octobre à Yaoundé. Ils disposeront ensuite de trois jours avant leur dernier duel contre la RDC, programmé le dimanche 18 octobre.
Une marge d’erreur très réduite pour le Gabon
Le format du tournoi ne laissera que très peu de possibilités de rattrapage. Les deux premiers de chacune des deux poules se qualifieront pour les demi-finales prévues le mercredi 21 octobre 2026 à Yaoundé. Les vainqueurs du dernier carré décrocheront les deux billets réservés à la zone Afrique centrale pour la CAN U20. La finale du tournoi de l’UNIFFAC se disputera le samedi 24 octobre dans la capitale camerounaise.
Dans le groupe A, le Cameroun, pays hôte, affrontera le Tchad et la République centrafricaine. Les futurs finalistes représenteront l’Afrique centrale lors de la CAN U20 prévue en février et mars 2027 au Ghana. Le Gabon tentera de renouer avec le succès après son titre régional remporté en 2023 et sa campagne manquée en 2024. Face aux deux finalistes sortants, les jeunes Panthères devront terminer parmi les deux premiers de leur groupe avant de remporter leur demi-finale pour rejoindre le Ghana.
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