Mondial 2026 : Mexique-Afrique du Sud, seize ans après Soccer City

Le clin d’œil est saisissant. Le 11 juin 2010, au Soccer City Stadium, l’Afrique du Sud, alors pays hôte, avait ouvert sa Coupe du monde face au Mexique. La rencontre s’était soldée par un nul 1-1, marqué par le but somptueux de Siphiwe Tshabalala à la 55e minute, avant l’égalisation de Rafael Márquez à la 79e. Seize ans plus tard, les deux sélections se retrouvent dans le même décor symbolique d’un match d’ouverture, mais cette fois en terre mexicaine.

Le Mexique veut réussir là où l’Afrique du Sud avait été freinée

Pour El Tri, l’objectif est clair : ne pas revivre le scénario de Soccer City. En 2010, l’Afrique du Sud avait lancé son Mondial par un nul encourageant, mais insuffisant pour franchir le premier tour. En 2026, le Mexique voudra profiter de l’appui du stade Azteca pour prendre immédiatement trois points et imposer son statut dans une poule ouverte, mais loin d’être simple.

L’Afrique du Sud, elle, abordera ce rendez-vous sans le soutien massif du public qui l’avait portée en 2010. Les hommes d’Hugo Broos devront s’appuyer sur leur discipline collective, leur solidité défensive et leur capacité à faire déjouer une équipe mexicaine portée par son public. Sur le papier, le Mexique part avec l’avantage de l’expérience, lui qui disputera sa 18e phase finale de Coupe du monde, contre une 4e participation pour les Bafana Bafana.

Un groupe A plus piégeux qu’il n’y paraît

Derrière cette affiche d’ouverture, le groupe A promet une bataille serrée. La Corée du Sud, habituée des grands rendez-vous mondiaux, représentera un adversaire redoutable par son intensité et sa discipline tactique. La République tchèque, de retour dans une phase finale, apportera de son côté une tradition européenne solide et une vraie densité physique.

Dans ce nouveau format à 48 équipes, les deux premiers de chaque groupe accéderont aux seizièmes de finale, accompagnés des huit meilleurs troisièmes. Cela rend le premier match encore plus stratégique : une victoire ne garantira pas la qualification, mais elle offrirait un avantage psychologique et comptable considérable avant les deux rendez-vous suivants.

Le souvenir de 2022 doit servir d’avertissement

Le Mexique sait à quel point un premier tour peut se jouer sur des détails. Lors du Mondial 2022 au Qatar, El Tri avait terminé troisième de son groupe avec 4 points, devancé par la Pologne à la différence de buts. Une sortie précoce qui avait mis fin à une longue série de qualifications mexicaines pour les huitièmes de finale.

Pour éviter un nouveau coup d’arrêt, les hommes de Javier Aguirre devront frapper fort d’entrée face à l’Afrique du Sud. Le contexte, le lieu et l’histoire plaident pour un match à forte charge émotionnelle. Mais au stade Azteca, devant leur public, les Mexicains n’auront pas seulement une revanche symbolique à prendre sur le souvenir de 2010 : ils auront surtout une Coupe du monde à lancer sans trembler.

Classement probable du groupe A